Los participantes en los programas ROTC reciben educación de cuatro años mientras también se entrenan para servir como oficiales en la Fuerza Aérea, Ejército, Guardia Costera, Cuerpo de Marines o Fuerza Naval. Después de la graduación, tienen una carrera garantizada. Los estudiantes que valoran el liderazgo y quieren retribuir a los Estados Unidos podrían desarrollarse en el ambiente educacional de las fuerzas. Ellos pueden elegir asistir a un colegio militar de alto rango en cualquier rama, un colegio militar de suboficiales para comisionar en el Ejército o la Fuerza Aérea, o una universidad tradicional de cuatro años que ofrece un programa ROTC para comisionar en el Ejército, Fuerza Aérea, Fuerza Naval o Cuerpo de Marines.
Los programas ROTC han sido ofrecidos en ciertas instituciones postsecundarias por casi 200 años. Los alumnos que participan en los programas ROTC se entrenan para sus carreras y reciben educación al mismo tiempo. Después de la graduación, comienzan un trabajo estable con un pago estable por al menos ocho años. Para los estudiantes que están seguros de que quieren unirse a las fuerzas armadas, los programas ROTC son una manera económicamente inteligente de conseguir sus metas de carrera.
Casi 500 mil personas sirven actualmente en la Fuerza Aérea de los EEUU. Los estudiantes interesados en convertirse en oficiales de la Fuerza Aérea pueden elegir participar en un ROTC. Dependiendo del tipo de entrenamiento que reciben, se les requiere servir de cuatro a diez años en servicio activo después de la graduación. La Fuerza Aérea ofrece tres becas de diferentes montos a los estudiantes tradicionales como también becas a los actuales aviadores alistados que deseen volver a la universidad para ganar sus comisiones.
El Ejército ofrece becas lucrativas a los participantes ROTC, cubriendo toda la matrícula y cuotas mientras también provee un pago mensual y una subvención por libros entre dos y cuatro años. A los estudiantes que acepten una beca ROTC Ejército se les requiere servir en un compromiso de ocho años (cuatro años deben ser de servicio activo). Hay otras becas disponibles más especializadas a los participantes ROTC del Ejército también. Los estudiantes que participan en ROTC tomarán muchas cosas con sus compañeros no militares pero se les requiere completar cursos específicos ROTC y entrenamiento físico.
Los estudiantes que toman parte en ROTC Fuerza Naval pueden elegir unirse tanto en la Fuerza Naval, el Cuerpo de Enfermería Naval o el Cuerpo de Marines. Los programas NROTC son ofrecidos en instituciones seleccionadas; solo 31 universidades ofrecen el programa Enfermería naval y solo 150 ofrecen la opción Cuerpo de Marines. Los programas NROTC ofrecen becas a los estudiantes calificados. Estas cubren la matrícula completa y cuotas mientras también proveen un pago mensual y un subsidio de libros por entre dos y cuatro años. Los estudiantes NROTC deben pasar cuatro o cinco años en servicio activo.
